Pentium III vs Athlon      AMD的绝地反击战

　　尽管被Intel打得几乎没有抬头的机会，但AMD在处理器市场的投入仍然没有减少。或许是Intel在成绩面前有些飘飘然，或许是为了榨取更多利润，甚至有可能是为了避免把AMD一棍子打死后引来类似针对微软的垄断调查，总之Intel的新型Pentium III处理器让人千等万等，最后推出时却是一款评价不高的过渡产品——代号Katami核心的CPU。它仍然采用0.25μm的铝连接工艺，仍维持了Pentium II的基本结构，只是在核心中加入了Intel曾经大肆宣传的新型多媒体、3D游戏性能提升指令集SSE。于是，很多人将它戏称为Pentium II+SSE。Pentium III初出茅庐性能表现不佳的同时，AMD却发布了令人惊叹的K7，给Intel迎头一记闷棍。

　　AMD在1998年10月的美国圣何塞处理器论坛年会上提出了K7处理器的设计结构。在一年以后的1999年8月，它正式发布了核心代号K7的处理器——Athlon。Athlon是一款具有跨时代意义的CPU产品，它所产生的影响，至少不亚于Intel推出Pentium。K7处理器使用了源自RISC处理器的Alpha架构，提供了诸多先进特性，除了在浮点解码通道上的显著优化以及并行处理能力上的明显优势以外，K7核心具备有双倍速率的前端总线（运行于100MHz外频时能提供200MHz前端总线），第一次让人们对高系统带宽带来的高性能加以关注。K7实际上是给几乎彻底的RISC结构内核加上一套外层转换电路。它让CPU仍然维持CISC指令结构，但性能获得了大幅度提升。尤其是RISC指令处理器占绝对优势的浮点指令部分，Athlon具有比当时的Pentium III高出15%的性能优势！如此巨大的优势很快就让AMD的Athlon在发烧友市场中站稳了脚跟。

　　当然，Intel是不可能就这样让AMD抢走性能王座的，它很快地推出了代号Coppermine（铜矿）的0.18μm工艺Pentium III。它内置256KB全速二级缓存，优化二级缓存执行效率，并尽可能提高了良品率。而AMD则以几乎同样的招数对抗Intel，推出Thunderbird核心的新Athlon处理器，也内置256KB全速二级缓存。遗憾的是，在第二波战斗中AMD显得有些力不从心。当两种CPU分别都从自己原先的512KB半速二级缓存改进为256KB全速二级缓存时，Intel给二级缓存设定了256位的位宽，而Athlon只有64位。同频产品下，Athlon只有1/4的二级缓存带宽。此外，Coppermine的0.18μm工艺和优良的制程让处理器发热量较低，而Athlon仍然维持0.25μm工艺，发热量巨大，超频后易出现死机现象。

　　AMD在Athlon时代有了相当不错的开端，并从技术上完全证明了自己不弱于对手，缺乏的显然是经验，尤其是市场经验。Athlon Thunderbird和Pentium III Coppermine处理器在后期竞争过程中表现出了基本相当的性能，而Athlon明显偏低的价格更受到了DIY消费者的好评。但是，产品易用性问题（核心容易损坏，且超频易烧毁）阻碍着产品的进一步推广。这一时期，AMD虽然不能说已经能与Intel全面抗衡，但凭借Athlon和它的简化型号Duron的优秀表现，仍然从Intel手中抢来了不容忽视的DIY市场份额。

　　Intel在这段时间也并非毫无收获，虽然产品性能并不能占有绝对优势，但借助品牌优势及处理器的易用性优势，让它在品牌机市场获得了巨大成功。这一段时间全球品牌机市场扩张速度异常惊人，Intel大力发展自己的CPU晶元厂，在产品的产量和质量控制上都获得了很多经验，为今后继续发展打下了基础。

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